È importante fare una premessa: disturbi come ansia e depressione sono comuni dopo il parto. I disturbi d’ansia e quelli depressivi colpiscono rispettivamente circa il 13% e il 12% delle donne durante la gravidanza, mentre nel primo anno dopo il parto può svilupparsi un disturbo depressivo nel 10-15% dei casi.¹ La gravidanza e il periodo dopo il parto possono infatti essere momenti particolarmente complessi per le donne, che vanno incontro a cambiamenti biologici, emotivi, economici e sociali.²

Quali sono i disturbi più comuni dopo il parto?

“Baby blues”
Se statisticamente 1 donna su 10 va incontro a un disturbo come ansia e depressione, la cifra sale notevolmente quando si parla di “baby blues”, attestandosi tra il 50 e l’85%, a seconda delle casistiche.³ In questo caso, i sintomi sono principalmente oscillazioni dell’umore, tendenza al pianto, ansia e irritabilità, con un picco tra il quarto e il quinto giorno dopo il parto, scomparendo spontaneamente entro 2 settimane dal parto.³
Si tratta di sintomi imprevedibili e spesso spiazzanti, ma che risultano essere molto comuni, di breve durata e non interferiscono con le attività quotidiane. Tuttavia, qualora dovessero persistere per più di 2 settimane è meglio recarsi dal medico per valutare insieme la situazione.³

Depressione post partum
Bisogna quindi fare attenzione a non confondere il baby blues e la depressione, che sono profondamente diversi. La depressione post partum è infatti emotivamente e fisicamente debilitante e può continuare per più mesi.²
I sintomi sono gli stessi di un disturbo depressivo che insorge in qualsiasi altro momento della vita e includono umore triste o depresso, tendenza alle lacrime, perdita di interesse per le attività abituali, senso di colpa, sensazione di essere incompetenti o senza valore, stanchezza, disturbi del sonno, cambiamenti nell’appetito, scarsa concentrazione e pensieri suicidi.³ Possono insorgere anche sintomi ansiosi come disturbo d’ansia generalizzato, atacchi di panico e ipocondria.³

Psicosi post partum
È una patologia estremamente rara (si verifica in 1 o 2 donne su 1.000) ed è anche la più grave tra le patologie di tipo psichiatrico che possono presentarsi dopo il parto.³
La maggior parte delle donne sviluppa i sintomi entro le prime 2 settimane dal parto e i sintomi precoci sono irrequietezza, irritabilità e insonnia.³
Possono verificarsi anche rapidi cambiamenti di umore (dal depresso all’euforico), disorientamento o confusione e comportamento disorganizzato.³ Questi sintomi possono essere una seria emergenza medica e richiedono un immediato consulto con un medico.³

Quali sono le cause di questi disturbi?
Tutte le donne possono sviluppare questi disturbi, ma alcune situazioni possono aumentarne il rischio di insorgenza.² Alcune di queste includono una storia passata di depressione o altri disturbi dell’umore (vissuti in prima persona o da qualcuno in famiglia), lo stress, l’esposizione a situazioni complesse (relazionali o lavorative) e uno scarso supporto sociale da parte di familiari e amici.²
Inoltre, la ricerca suggerisce che i rapidi cambiamenti ormonali che si verificano durante la gravidanza e dopo il parto possano contribuire all’insorgenza dei disturbi.²

Quindi cosa si può fare in questi casi
Molte donne soffrono in silenzio, considerando i sintomi come parte normale della gravidanza e della nascita di un figlio.²
Infatti, lo stigma associato ai disturbi mentali (in generale e nello specifico durante la gravidanza e dopo il parto) porta molte donne ad astenersi dal cercare aiuto.⁴
Un’indagine ha riportato che il 30% delle donne non riferisce eventuali sintomi al proprio medico per timore che il bambino possa venir loro portato via.⁴
Tuttavia, ricevere un trattamento è importante sia per la madre che per il bambino.² Tanto più che ci sono numerose risorse a disposizione, come la psicoterapia, trattamenti farmacologici, cambiamenti nello stile di vita e nel proprio ambiente sociale.²
Tutte le donne in gravidanza o che hanno appena avuto un bambino che sperimentano i sintomi descritti dovrebbero consultare un medico, che sia il medico di base, lo psichiatra, il ginecologo o qualsiasi altro professionista di fiducia, che saprà indirizzarle nel modo più opportuno.²

Anche i padri possono andare incontro a sintomi depressivi?
Assolutamente sì, si stima che circa il 4% dei padri ne soffra nel primo anno dopo la nascita del proprio bambino. Anche per loro valgono le stesse identiche considerazioni fatte sopra, e anche i padri sono incoraggiati a parlarne con il proprio medico di fiducia.²

In che modo i familiari, gli amici o il partner possono aiutare?
Il supporto da parte del partner, degli amici e della famiglia è molto importante: ecco alcuni suggerimenti:

1. Riconoscere i sintomi: è importante imparare a conoscere i sintomi per individuarli precocemente e incoraggiare la persona che ne soffre a cercare aiuto.²
2. Ascoltare: comunichiamo al genitore che desideriamo ascoltare le sue difficoltà, senza pregiudizi.²
3. Dare supporto: sottolineiamo che la madre (o il padre) non è sola/o e che siamo lì per aiutare. Offriamo aiuto con le faccende in casa o con il bambino per permettere al genitore di riposarsi o di dedicarsi ad altre attività a sua scelta.²
4. Incoraggiare a cercare aiuto: il genitore potrebbe sentirsi a disagio ed essere restio a cercare aiuto. Possiamo incoraggiarlo a parlare con un medico, condividere informazioni sul tema o offrirci di prendere un appuntamento con un professionista perché possa confrontarsi con qualcuno.²

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^{1 Epicentro. Sorveglianza ostetrica (Itoss). Il progetto sul disagio psichico perinatale. https://www.epicentro.iss.it/itoss/DisagioPsichicoPerinatale
2 American Psychiatric Association, What Is Postpartum Depression?. 2020. Disponibile al link: https://www.psychiatry.org/patients-families/postpartum-depression/what-is-postpartum-depression
3 MGH Center for Women’s Mental Health, Postpartum Psychiatric Disorders. Disponibile al link https://womensmentalhealth.org/specialty-clinics/postpartum-psychiatric-disorders/
4 Sambrook Smith M, Lawrence V, Sadler E, et al. Barriers to accessing mental health services for women with perinatal mental illness: systematic review and meta-synthesis of qualitative studies in the UK. BMJ Open 2019;9:e024803. DOI:10.1136mbmjopen-2018-024803}